Жил-был в царстве Чу один торговец жемчугом. У него была очень редкая и дорогая жемчужина, которой он очень гордился. Он хотел продать её за большие деньги в столице царства Чжэн.
Торговец был умным человеком и знал: чтобы продать товар дорого, нужно подать его красиво. Он заказал у лучших мастеров великолепную шкатулку.
Шкатулка была сделана из редкого красного дерева, которое источало приятный аромат. Мастера украсили её резьбой в виде цветов магнолии, инкрустировали нефритом, изумрудами и обрамили золотыми узорами. Шкатулка сияла и переливалась на солнце, притягивая взгляды.
Внутрь этой шкатулки торговец положил свою драгоценную жемчужину.
На рынке в столице вокруг прилавка торговца сразу собралась толпа. Все любовались чудесной шкатулкой.
Один богатый господин подошёл, взял шкатулку в руки и долго рассматривал её, восхищаясь тонкой работой.
— Сколько стоит эта вещь? — спросил он.
Торговец назвал очень высокую цену.
Богач, не торгуясь, заплатил деньги и забрал покупку.
Торговец был счастлив: сделка удалась! Он начал собирать свои вещи, чтобы уйти.
Вдруг он увидел, что покупатель возвращается.
— Подожди! — закричал господин. — Ты забыл кое-что внутри!
Покупатель открыл шкатулку, достал оттуда жемчужину и протянул её торговцу:
— Я купил шкатулку, потому что она прекрасна. А этот шарик мне не нужен, он только занимает место внутри. Забери его себе.
Торговец онемел от удивления. Он держал в руке жемчужину, которая стоила в сто раз дороже шкатулки, и смотрел вслед удаляющемуся покупателю.
Этот человек так увлёкся красивой упаковкой, что выбросил самое ценное сокровище, даже не поняв этого.
