В древние времена в царстве Чу жила знатная семья. Однажды, после большого праздника, хозяин дома решил наградить своих слуг. Он вынес красивый фарфоровый кувшин, полный дорогого и вкусного вина.
Слуг было четверо, а кувшин всего один. Если поделить вино на всех — каждому достанется лишь по глотку. А если отдать одному — тот сможет насладиться напитком вдоволь.
Слуги задумались как же решить, кому достанется кувшин.
Наконец, один из них предложил:
— Давайте устроим состязание! Мы все возьмём по палочке и начнём рисовать на земле змею. Тот, кто закончит рисунок первым, тот и заберёт кувшин.
Все согласились. Они присели на корточки и по команде принялись рисовать.
Один из слуг был очень искусным рисовальщиком. Его рука двигалась быстро и уверенно. В мгновение ока он нарисовал длинное извивающееся тело, голову и хвост. Он закончил первым, когда остальные только выводили изгибы туловища.
Слуга схватил кувшин левой рукой, радуясь своей победе. Но, посмотрев на соперников, он увидел, что те всё ещё трудятся. Его охватила гордость и хвастовство.
«Я настолько быстр и талантлив, — подумал он, — что могу не просто нарисовать змею, но и сделать её лучше, чем у всех!»
Держа кувшин в левой руке, правой рукой он снова взялся за палочку и сказал:
— Вы так медлительны! У меня есть время, чтобы пририсовать моей змее ноги!
И он начал старательно вырисовывать змее четыре лапки.
Но не успел он закончить последнюю ногу, как второй слуга завершил свой рисунок. Тот мгновенно выхватил кувшин из рук хвастуна и воскликнул:
— Ты проиграл!
— Но я же закончил первым! — возмутился хвастун.
Второй слуга покачал головой
— Ты нарисовал не змею. У змей не бывает ног! А раз ты нарисовал животное с ногами, значит, это не змея. Условия спора ты не выполнил.
С этими словами второй слуга поднёс кувшин к губам и с удовольствием выпил вино. А хвастун остался стоять над своим рисунком, понимая, что его желание сделать «лучше» и похвастаться всё испортило.
